緑豊かな丘陵にある三田市ガラス工芸館で「吹きガラス」作りにトライ！

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三田市南東部に位置する「三田市ガラス工芸館」は、関西では最大級規模を有しています。世界各国の優れたガラス作家による美しい作品（ガラス杯）が展示され、またガラス作品を自分の手で楽しみながら作る、という貴重な制作体験ができる施設です。吹きガラス・バーナーワーク・ステンドグラス、サンドブラスト等の体験が楽しめます。

今回は三田市ガラス工芸館にて「吹きガラス1日体験」に挑戦しました。

季節に合わせた体験メニューもありますよ。写真右下のひな人形、可愛いですね。

吹きガラス工房へは屋外の通路を進みます。美しいガラス作品が出迎えてくれました。

工房に入ると、色をつけたコップの見本がずらり。コップか一輪挿しのどちらかのチョイスなので、今回はコップを、色は赤を選びました。素敵な作品ができますように。

次に、安全の為用意されたデニム綿のエプロンと、やけど等しないよう右手にアームカバーと手袋を着用しました。

講師の先生にご挨拶して、炉の前のベンチに座ります。炉の中から真っ赤な炎が見えて、一気に熱を感じ、緊張が高まってきました。

いよいよ体験開始。まず先生から溶解炉（電気炉）の中に入れたブローパイプ（吹き竿）を渡され、突然のことにちょっとびっくり。しかし、本格的な体験のスタートと気を引き締めて臨みます。炉の中にはバッチ（珪砂、ソーダ灰などをミックスしたもの）が約1300度の高温で溶けており、覗いただけで顔に熱さを感じます。

先生が溶けたガラスをブローパイプに巻きつけて取り出し、作業机の上に広げた色ガラスの細かい粒をガラスの表面につけ、机の上でくるくると形を整えます。

体験者は成形用の炉から2メートルほど離れた作業席に座ります。先生がブローパイプをしっかりと握って、「廻しながら息を大きく吹いて下さい」とのこと。マウスピースから思いっきり息を吹き込みました。熱さは全く感じませんでした。

そうして何度か息を吹きいれ、ガラスの膨らみ具合をチェック。最後に紙リン（水を浸み込ませた新聞紙の束）で形を整えます。手のひらに紙リンを乗せて、その上に熱いガラスをつけて成形、というのは安全とわかっていても、ちょっとスリリングな体験。ガラスと手のひらが密着するような感じがあるのに、熱くなかったのには驚きです。

コップの飲み口になる部分を作るため、ジャック（箸）と呼ばれる器具を使って、切込みを入れます。

底の部分の作業では、パドルをコップの底に並行に当てて、平らになるように整えます。この辺りから少し落ち着いて出来るようになってきました。

次は、先生がブローパイプから綺麗にガラスを切り離し、飲み口を整形していきます。

最後に、底の部分を切り離し、バーナーで底の部分を滑らかにします。初心者が均整の取れたコップを作るのは難しいですが、先生が工程の都度きれいに修正して下さるので安心です。見て下さい、この美しい形状！これで今日の体験は無事終了です。

実はここからが美しく丈夫なガラスコップにするための、大切な仕上げの行程です。約480度にキープした電気炉の徐冷炉に入れて、一晩かけてゆっくり冷まします。一気に作品の温度を下げると、割れてしまうからだそうです。次の日に取り出して、仕上げをして下さいます。作品は１週間ほどで引き取り可能で、事務所にて引き取り、または着払いで自宅に郵送してくれます。